按照早前的制度设计，人事档案代表单位组织和上级领导对个人进行全方位的跟踪监督，相伴终身。据说中国现今的人事档案制度始于干部审查制度，也就是对每个干部进行审查，主要是审查他的过去经历、思想觉悟、品质能力、社会关系等等，看他是否“纯洁”。审查结果要写成组织鉴定，与个人交代材料等一起，共同构成干部人事档案的最初基本内容，慢慢地就形成了中国的人事档案制度，并沿用至今。也正是因为这些特性，人事档案总是与机密联系在一起———你的档案，组织可以调阅，而你自己却不能看。

这个我们自己不能看的档案袋里都装了些什么呢？根据相关法律法规，我国人事档案内容包括履历材料，自传材料，鉴定、考核、考察材料，学历和评聘专业技术职务材料（包括学历、学位、学绩、培训结业成绩表和评聘专业技术职务、考绩、审批材料），政治历史情况的审查材料（包括甄别、复查材料和依据材料，党籍、参加工作时间等问题的审查材料），参加中国共产党、共青团及民主党派的材料，奖励材料（包括科学技术和业务奖励、英雄模范先进事迹），处分材料（包括甄别、复查材料，免于处分的处理意见），录用、任免、聘用、转业、工资、待遇、出国、退（离）休、退职材料及各种代表会代表登记表等材料，以及其他可供组织上参考的材料等，几乎涵盖了个人全部信息。

目前国内档案采取分类管理方式，上世纪90年代相继出台的《干部档案工作条例》、《企业职工档案管理工作规定》、《流动人员人事档案管理暂行规定》三部法规涵盖了我国全部城市劳动人口的档案管理工作。作为一项常规性的公共政策工具，我国人事档案制度对信用建设、干部管理、国家安全、福利分配等方面作出了一定的贡献。

就官员干部来说，人事档案异常重要。其履历、工作业绩、能力、获奖或被处分的情况等等，都通过档案呈现在组织部门眼中，更不用提最基本的申报职称、工龄计算、退休审批等20项事物。在现行官员干部选拔任用过程中，囿于往往实际存在过于简单生硬、“一刀切”的任职“年龄界限、学历门槛”，如不充分考虑“德才水平、工作实绩”，只要干部达到一定年龄界限就不再予以提拔、甚至必须“退居二线”，只有具备一定学历文凭，才能获得提拔重用。于是，“年龄、学历”往往成为最易引发干部造假冲动的关键档案信息，因此档案造假在一些被查处干部中屡见不鲜，也就有了“年龄越填越小、学历越填越高”的造假规律。

有档案管理人员表示，修改档案的行为在一些地级市和县城更容易发生。在这些地方，“山高皇帝远”，人情关系和权力影响更容易介入，这些都会对制度的严格执行构成极大冲击。只要将公安户籍和人事档案部门疏通好，再加上单位档案管理不严，给档案动个手脚易如反掌。从工作简历、专业职务，到出生年月、学历，甚至伪造录用和任职手续，像石家庄“骗官书记”王亚丽一样，档案中除性别是真的外,姓名、年龄、履历均是假的并非难事。同时，由于档案信息的保密性，客观上使得档案制作部门有空子可钻。

形成鲜明对比的是，公务员视为命根的档案，对流动人员来说却如同鸡肋。早在2002年人事部全国人才流动中心以及各省市人才交流服务中心就做过一项不完全统计，全国至少有60万“弃档族”。如今，这样的弃档族越来越多。上世纪90年代初期开始，大批企业关、停、并、转，新的用工制度逐渐建立，这导致人员流动性增加，职工的档案管理逐渐与企业分离。这意味着“单位人”开始向“社会人”转变。加之，1997年，国务院下发《关于建立统一的企业职工基本养老保险制度的决定》，开始在全国建立统一的城镇企业职工基本养老保险制度，办理退休以及养老保险也开始与人事档案脱钩。在1998年6月以后上社会保险的部分人群，可以基本上脱离档案的束缚，即在退休时，不需审查档案，无需依据档案中记载内容确定保险利益。

“没有档案，医保、社保也能交，换工作很容易。我上班十多年，连档案在哪都不知道，也没影响。只要不考公务员，档案没啥用。”一位受访者大学毕业后也没过问过档案的事情。